Przełom nastąpił w 1877 roku, w czasie spowolnienia gospodarczego. Aby upłynnić zalegający towar, Moore polecił Frankowi przygotowanie specjalnej wyprzedaży. Woolworth ustawił stół z szyldem „Każdy artykuł na tym stole za 5 centów”. Akcja zakończyła się spektakularnym sukcesem – cały asortyment został wyprzedany, a sklep musiał domawiać towar u hurtowników. To doświadczenie utwierdziło Woolwortha w przekonaniu, że sklep oferujący wyłącznie tani asortyment ma ogromny potencjał rynkowy.
Budowa imperium handlowego Pierwsze własne sklepy
Zachęcony sukcesem wyprzedaży, w 1879 roku Woolworth pożyczył towar od swojego pracodawcy i otworzył własny sklep w Utica w stanie Nowy Jork. Przedsięwzięcie to zakończyło się jednak niepowodzeniem. Nie zrażając się porażką, jeszcze w tym samym roku przeniósł działalność do Lancaster w Pensylwanii, gdzie 21 czerwca 1879 roku otworzył „F.W. Woolworth Great Five Cent Store”. Tym razem odniósł sukces – pierwszego dnia utarg wyniósł 127,65 dolara. Wkrótce, we współpracy z bratem Charlesem Sumnerem, otworzył kolejne placówki w Harrisburgu i Scranton.
Konsolidacja i ekspansja