Do półfinałów awansowały po trzy najlepsze zawodniczki z każdego biegu eliminacyjnego (Q) oraz cztery spośród pozostałych z najlepszymi czasami (q).
Bieg 1 Miejsce Zawodniczka Czas Uwagi1 Grit Breuer 52,50 Q2 Marie-José Pérec 52,56 Q3 Linda Keough 52,06 Q4 Lisbeth Andersen 53,01 q5 Judit Forgács 53,06 q6 Linda Kisabaka 53,09 7 Julia Merino 53,74
Bieg 2 Miejsce Zawodniczka Czas Uwagi1 Ludmyła Dżyhałowa 52,42 Q 2 Annett Hesselbarth 52,72 Q 3 Helga Arendt 53,01 Q4 Lorraine Hanson 53,57 5 Erzsébet Szabó 54,08 6 Gordana Čotrić 54,46 7 Regula Scalabrin 54,88
Bieg 3 Miejsce Zawodniczka Czas Uwagi1 Marina Szmonina 52,18 Q2 Petra Schersing 52,44 Q3 Martha Grossenbacher 52,76 Q4 Viviane Dorsile 52,91 q5 Angela Piggford 53,00 q6 Gretha Tromp 55,64
Bieg 4 Miejsce Zawodniczka Czas Uwagi1 Jelena Ruzina 51,64 Q2 Karin Janke 52,83 Q3 Évelyne Élien 52,95 Q4 Sonja Finell 53,47 5 Ágnes Kozáry 54,13 6 Blanca Lacambra 54,61
Półfinały Rozegrano dwa półfinały.