Tiara miała w środku wielki szmaragd, który papież Pius VI zdjął ze swojej tiary, aby zapłacić reparacje wojenne wymagane przez traktat z Tolentino w 1797 roku. Szmaragd (404,5 karatów) był pierwotnie częścią tiary noszonej przez papieża Grzegorza XIII, która została wykonana przez Cristoforo Foppę; przedstawia ona imię i herb Grzegorza XIII. Pośrodku obręczy każdej korony znajdowała się płaskorzeźba gloryfikująca Napoleona; reprezentowały one ponowne ustanowienie kultu (uchylenie konstytucji cywilnej kleru), konkordat z 1801 roku i koronację Napoleona. Dodatkowe tabliczki nosiły nazwy wojennych zwycięstw Napoleona.
Zniewaga Podczas swojej koronacji Napoleon obiecał wysłać papieżowi ołtarz, dwa ozdobne ceremonialne kocze i tiarę. Dostarczona została tylko tiara. Tradycyjnie tiary ważyły od 0,91 do 2,27 kilograma. Tiara Napoleona ważyła jednak 8,2 kilograma. Była również za mała, aby wygodnie zmieścić się na ludzkiej głowie. Niektóre kamienie i ozdoby tej tiary pochodziły z wcześniejszych tiar zniszczonych i skradzionych przez wojska francuskiego Dyrektoriatu w 1798 roku, kiedy generał Louis-Alexandre Berthier najechał Rzym, ustanowił Republikę Rzymską, zniósł Państwo Kościelne i wygnał papieża Piusa VI.