Oblotu prototypu dokonał 31 marca 1995 pilot doświadczalny W.W. Wasienkow. W tym samym roku samolot został zaprezentowany w locie na salonie MAKS-95. Produkcję seryjną uruchomiono w zakładach „Sokoł” w Niżnym Nowogrodzie. Program projektowy i produkcję prowadzono z przerwami i korektami wynikającymi z sytuacji finansowej rosyjskiego przemysłu lotniczego. Samolot oceniano jako ekonomiczny i zapewniający wysoki komfort podróży – zużycie paliwa wynosiło 2,7–3,3 kg na pasażera na 100 km, co porównywano z eksploatacją samochodów osobowych. Hermetyczna kabina umożliwiała lot na dużych wysokościach, wolnych od turbulencji, a poziom hałasu był o 5–8 dB niższy niż w innych maszynach tej klasy. Na przełomie 1999 i 2000 samolot wykonał lot demonstracyjny po Półwyspie Arabskim i Afryce Środkowej.
12 września 2001, podczas lotu w ramach certyfikacyjnych prób fabrycznych, prototyp (nr 15 001) utracił stateczniki poziome. Pierwszy pilot opuścił maszynę na spadochronie, drugi – Aleksandr Biesczastnow – zdołał skierować samolot w miejsce oddalone od zabudowań, gdzie podjął próbę awaryjnego lądowania, ale w wyniku odniesionych obrażeń zginął. Na podstawie ustaleń komisji powypadkowej wzmocniono konstrukcję usterzenia i kontynuowano program.