Występowanie i środowisko Jak już wspomniano, kalmary pospolite są powszechnie występującym gatunkiem głowonogów. Można je spotkać w Morzu Śródziemnym, Północnym, Bałtyckim, we wschodnim Atlantyku, wzdłuż wybrzeży zachodniej Europy i zachodniej oraz południowej Afryki. Zamieszkują toń wód słonych, żyją w różnorodnych siedliskach o różnym typie podłoża. Bytują na głębokościach do kilkuset metrów, zimą nurkują głębiej, aby uniknąć dużych wahań temperatury.
Biologia i ekologia mały|Kryle stanowią jeden ze składników diety młodych kałamarnic zwyczajnych. mały|Młody kalmar. Płetwiki odżywiają się rybami, skorupiakami oraz innymi głowonogami. Występuje u nich kanibalizm. Sezon rozrodczy trwa przez cały rok. Samica składa do 20 tysięcy jaj. Jaja są otoczone galaretowatą osłonką, każda z nich zawiera kilkadziesiąt jaj. Osłonki są przytwierdzane do odłamków oraz innych twardych obiektów na piaszczystym bądź mulistym dnie. Okres wylęgania się jaj zależy od temperatury, trwa od 25 dni (w temperaturze 22 °C) do 45 dni (w temperaturze 12–14 °C). Żyją dość krótko: długość życia samic wynosi maksymalnie 1,5–2 lata, a samców 3-3,5 roku. Samce wykonują różne gesty, aby zwabić samice. Podczas kopulacji samiec chwyta samicę i wprowadza hektokotylus do jamy płaszcza samicy, gdzie zazwyczaj następuje zapłodnienie.