W 1907 uczyła się w Japonii.
W grudniu 1912, po kilku miesiącach nauki francuskiego i angielskiego, grupa dziewcząt ze szkoły, do której uczęszczała, wyjechała do Paryża, przez Syberię, jednak niepewne jest czy Zheng podróżowała razem z nimi. Według źródeł była w Paryżu od co najmniej wiosny 1914. Przyjęła pseudonim Soymay Tcheng i rozpoczęła naukę francuskiego na Sorbonie. Pozostała w Europie w czasie I wojny światowej. Ze względu na znajomość języka francuskiego, w 1919 została mianowana na stanowisko attaché chińskiej delegacji na konferencję pokojową w Paryżu w latach 1919–1920, podczas której była łącznikiem z prasą. W 1925 roku uzyskała doktorat z prawa na Uniwersytecie Paryskim, gdzie obroniła pracę pod tytułem Le Mouvement constitutionnel en Chine (pol. Ruch konstytucyjny w Chinach). W tym czasie poznała swojego przyszłego męża – , który ukończył studia na tej samej uczelni w 1926.