etapu i rozciąga do jego końca (nie dotyczy etapów, które kończą się kategoryzowany wziesieniem), powodują, że zawodnikowi przydzielany jest czas grupy, w której jechał w momencie wjazdu do strefy ochronnej. Prowadzącemu w klasyfikacji generalnej przyznawana jest charakterystyczna koszulka - przykładowo w wielkich tourach są to: żółta (maillot jaune w Tour de France), różowa (maglia rosa, Giro d'Italia) i czerwona (maillot rojo, Vuelta a Espana). Koszulka lidera klasyfikacji generalnej stoi najwyżej w hierarchii koszulek przyznawanych w czasie wyścigu (za nią znajduje się koszulka lidera klasyfikacji punktowej i górskiej), w przypadku, gdy zawodnik jest liderem klasyfikacji generalnej i innej klasyfikacji, nosi on koszulkę lidera klasyfikacji generalnej, a prawo do noszenia koszulki lidera innej klasyfikacji przechodzi na drugiego zawodnika w danej klasyfikacji, o ile nie nosi on koszulki mistrza świata lub mistrza swojego kraju. Najczęściej o zwycięstwo w klasyfikacji generalnej walczą all-rounderzy, czyli kolarze jeżdżący świetnie zarówno w górach, jak i w jeździe indywidualnej na czas.