Budowa thumb|left|Tamaryna białowąsa ma ciemne futro z białą okolicą nosa i ust Pazurkowcowate należą do niewielkich naczelnych. Długość głowy i tułowia tamaryny białowąsej wynosi u samców średnio 24,2 cm, u samic średnio zaś 24,6 cm. Długość ogona wynosi u płci męskiej średnio 38,2 cm, u płci przeciwnej zaś średnio 38,7 cm. Całkowita długość wynosi 61,2 ± 31,2 cm u samców i 62 ± 29 cm u samic. Samce ważą od 380 do 630 g (różni autorzy podają 472–525 g, 491 ± 23), podczas gdy samice ważą od 360 do 650 g (511 ± 49 g, 490–561 g, 626 g). Średnia masa samców z Rio Blanco w Peru wynosiła 564,5 g, mieszcząc się w zakresie pomiędzy 502 a 681 g. W efekcie występuje nieznaczny dymorfizm płciowy w wielkości na korzyść samic, większych i cięższych od samców.
Zwierzę cechuje się niepigmentowaną różową skórą otaczającą usta i nos, porośniętą białym włosiem, co daje jej wygląd charakterystycznych wąsów. Wąsy te są znacznie większe niż u tamaryny czerwonobrzuchej, aczkolwiek najokazalsze wąsy ma tamaryna cesarska. Brodę z kolei porastają włosy koloru czarnego. Ciemię jest czarne. Gardło jest z kolei czarnobrązowe. Blisko spokrewniona tamaryna czerwonogłowa odróżnia się rudą głową, barwa ta obecna jest na ciemieniu, na czole i linii pomiędzy oczami.