Miasto znajduje się w połowie drogi między Pekinem a Nankinem. Prestiżowego znaczenia miasto nadawał fakt urodzenia się w nim Liu Banga.
Siły japońskie w Szantungu posuwały się na południe dwoma szlakami. 10 Dywizja gen. Isogaia Rensuke, spowalniana tylko przez partyzantów, poruszała się wzdłuż linii Tiencin – Pukou. Z kolei 5 Dywizja gen. Seishirō Itagakiego wylądowała 12 stycznia w niebronionym Qingdao, a następnie szła na zachód, zdobywając miasta Zucheng i Juxian. Łączność między obiema dywizjami była utrudniona z powodu pasma gór Tai Shan. Obaj generałowie mieli w planach połączenie swoich sił pod Tai’erzhuangiem, na granicy prowincji Szantung i Jiangsu. Dywizje 10 i 5 były uznawane za elitarne.
mały|Li Zongren - lider kliki z Guangxi. Uznawany przez współczesnych za wybitnego dowódcę choć często przypisywał sobie sukcesy innych. Bitwę wydać miał im dowódca 5 Strefy Wojennej gen. Li Zongren. Początkowo za groźniejszą uznawano 10 Dywizję, ponieważ mogła ona współdziałać z wojskami japońskimi z Shanxi. W nocy 12 lutego wojska 3 Grupy Armii gen. Yu Xuezhonga zaatakowały z zaskoczenia Japończyków w Jining i Wenshang. Wdarto się do obu miast. Jednakże po krótkich walkach wyparto Narodową Armię Rewolucyjną (ANR), a zniszczone siły Yu przeszły do walki partyzanckiej.