Chalker twierdzi, że Russell był za stary na służbę aktywną i zamiast tego pracował dla Military Intelligence w Londynie, gdzie „spędził wojnę, wymyślając okrutne sztuczki przeciwko Niemcom i Japończykom”, w tym Operację Mincemeat. Biograf Russella, John L. Ingham, stwierdza jednak, że „nie ma absolutnie nic w jego aktach RAF-u, co wskazywałoby, że był kimkolwiek więcej niż mechanikiem radiowym i operatorem”.

Russell zajął się pełnoetatowym pisarstwem pod koniec lat 40. XX wieku. Stał się aktywnym członkiem brytyjskiego fandomu science fiction i brytyjskim przedstawicielem Fortean Society. Zdobył pierwszą nagrodę Hugo za najlepsze opowiadanie w 1955, za humorystyczne opowiadanie Allamagoosa.

Powieść The Great Explosion z 1962 zdobyła Nagrodę Prometeusza w kategorii Hall of Fame Award w 1985 – Powieść Osa z 1957 roku była nominowana do tej nagrody.

W 2000 roku Russell został wprowadzony do Science Fiction and Fantasy Hall of Fame, jako członek piątej klasy, obok dwóch zmarłych i dwóch żyjących pisarzy.

W 2010 roku opublikowano Into Your Tent, dokładną i szczegółową biografię Russella autorstwa Johna L.