Czas połowicznego rozpadu jądra danego izotopu promieniotwórczego nie zależy od czynników zewnętrznych (temperatura, ciśnienie, stan skupienia, obecność atomu izotopu w cząsteczce związku chemicznego). Po czasie połowicznego rozpadu aktywność promieniotwórcza próbki zmniejsza się o połowę.
Stała rozpadu. Średni czas życia Szybkość przemian zachodzących zgodnie z prawem rozpadu naturalnego opisywana jest przez równoważne parametry: – czas połowicznego rozpadu, – stała rozpadu, określa prawdopodobieństwo zajścia jednej przemiany w jednostce czasu, – średni czas życia, czas, po którym pozostaje 1/e początkowej liczby cząstek.
Między wielkościami zachodzą związki:
Po obliczeniu całek w powyższym wzorze otrzymuje się:
Średni czas życia jest odwrotnością stałej rozpadu.
Prawdopodobieństwo przeżycia Z początkowych cząstek nietrwałych, po czasie ich ilość zmniejsza się do Prawdopodobieństwo przeżycia przez cząstkę czasu opisuje zależność:
Z czasem połowicznego rozpadu związane jest prawdopodobieństwo przeżycia cząstki równe . Z powyższego wzoru wynika bowiem, że dla .
Zaś prawdopodobieństwo przeżycia przez cząstkę dwóch okresów połowicznego rozpadu wynosi , a trzech – , itd.