Jego siły miały też słabe rozpoznanie, bo zaraza wybiła większość koni małego oddziału kawalerii.
Bitwa 4 listopada Sudańczycy, tworzący straż przednią, odstraszyli niewielkie oddziały etiopskie; wracając, obrabowali lokalną karawanę, za co Arendrup odesłał ich dowódcę, doświadczonego żołnierza, do Keren, by tam oczekiwał sądu. Komendę nad awangardą przejął von Zishy, porywczy oficer, który optował, podobnie jak Arendrup za jak najszybszym marszem (inni oficerowie byli ostrożniejsi, wskazując na zmęczenie oddziałów i braki w zaopatrzeniu), który wcześniej dowodził kawalerzystami. Nawet kedyw sygnalizował, by ekspedycja poczekała na dalsze posiłki z Egiptu. 6 listopada von Zishy przepłoszył za Mereb 3000 etiopskich jeźdźców i w połowie miesiąca Egipcjanie dotarli do Gundet. Wioska położona jest w dolinie otwartej na Mereb, ale z pozostałych stron otoczonej przez bardzo strome, 200–300-metrowe zbocza; nierówny teren nie sprzyjał walce w zwartym szyku, maksymalnie wykorzystującym egipską przewagę ognia.