Podczas gdy Sihanouk przebywał we Francji na rekonwalescencji w styczniu 1970 roku, w całej Kambodży odbywały się sponsorowane przez rząd antywietnamskie demonstracje. Ciągłe niepokoje skłoniły premiera i ministra obrony Lon Nola do zamknięcia portu Sihanoukville dla dostaw komunistycznych i wydania 12 marca ultimatum wobec Wietnamu Północnego, w którym domagał się, aby ten wycofał swoje siły z Kambodży w ciągu 72 godzin. Książę, oburzony tym, że jego „modus vivendi” z komunistami zostało zakłócone, natychmiast zorganizował podróż do Moskwy i Pekinu, aby uzyskać ich zgodę na wywarcie nacisku na Hanoi, by Wietnam Północny powstrzymał swoje siły w Kambodży.
Doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Henry Kissinger napisał w swoich pamiętnikach, że „historycy rzadko doceniają znaczeniu stanu psychicznego decydenta”, zauważając, że na początku 1970 roku prezydent Nixon czuł się oblężony i skłonny do ataku na świat, który, jak uważał, planował jego obalenie. Nixon przysiągł zakończyć wojnę w Wietnamie do 1 listopada 1969 roku i nie dotrzymał słowa, a jesienią 1969 Senat odrzucił dwie jego nominacje do Sądu Najwyższego. Nixon uznał odrzucenie swojej nominacji za osobiste upokorzenie, nad którym nieustannie rozmyślał.