Biologia Ekstremofil. Larwy rozwijają się w złożach asfaltu i ropy, przemierzając je w poszukiwaniu pożywienia w postaci tonących w smole owadów. Potrafią w pełni zanurzać się w cieczy, jednak zazwyczaj przebywają na jej powierzchni lub zaraz pod nią, pobierając wtedy powietrze przez syfonW. H. Thorpe, The biology of the petroleum fly (Psilopa petrolei), Transactions of the Entomological Society of London, 78, s. 331–344, 1930.Calvin O. Esterly, The "Oil Fly" of Southern California, Bulletin of the Southern California Academy of Sciences, XII, s. 9–11, 1913.. Przyjmując pokarm, larwy mimowolnie wchłaniają duże ilości ropy i asfaltu, o czym świadczy czarny kolor przewodu pokarmowego, który widoczny jest przez przezroczyste ciało owada. Substancja nie stanowi dla zwierząt żadnego zagrożenia. Co więcej, znajdując się poza nią, larwa szybko słabnie i wkrótce umieraDana R. Kadavy, Bradley Plantz, Christopher Shaw, Jill Myatt, Tyler A. Kokjohn, Kenneth Nickerson, Microbiology of the Oil Fly, Helaeomyia petrolei, Applied and Environmental Microbiology 65 (4), s. 1477–1482, 1999.. Opuszczają smołę jedynie w celu przeobrażenia się w imago. Dojrzałe osobniki pozostają w pobliżu ropy.