Historia mały|Mapa Litwy za panowania Witolda i Kazimierza Jagiellończyka Istniejące od XII do XIV wieku księstwo briańskie było jednym z księstw udzielnych Rusi Kijowskiej. W 1356 zostało włączone przez Olgierda do Wielkiego Księstwa Litewskiego. W 1430 roku księstwo briańskie upadło. W czasie wojny litewsko-moskiewskiej w 1500 roku ziemie te podbił Iwan III Srogi i włączył do państwa moskiewskiego, co zostało potwierdzone w 1503 roku. Zachodnią część regionu z miastem Starodub Rzeczpospolita uzyskała w 1618 na mocy rozejmu w Dywilinie. Administracyjnie obszar przynależał do powiatu starodubowskiego w województwie smoleńskim Litwy. W granicach Rosji od 1686 po pokoju Grzymułtowskiego.
Obwód briański powstał na mocy dekretu Rady Najwyższej ZSRR z dnia 5 lipca 1944 roku. W latach 1937–1944 terytorium to wchodziło w skład obwodu orłowskiego, zaś w latach 1929–1937 – w skład Obwodu Zachodniego RFSRR.