Kierowała Polskim Towarzystwem Socjologicznym . Pracowała naukowo pod kierunkiem Józefa Chałasińskiego i Stanisława Ossowskiego. Doktorat obroniła zaledwie dwa lata po magisterium. Jej rozprawa pt. Zagadnienie osobowości człowieka pierwotnego we współczesnej etnosocjologii amerykańskiej została napisana pod kierunkiem Józefa Chałasińskiego. Po odsunięciu Marii i Stanisława Ossowskich od wykładów na Uniwersytecie Warszawskim uczestniczyła w seminarium socjologicznym, prowadzonym przez nich w latach 1953–1955 w ich warszawskim mieszkaniu.
Założyła w 1970 roku na Uniwersytecie Łódzkim Zakład Socjologii Kultury, obecnie Katedra Socjologii Kultury.
Mieszkała z matką przy ul. Uniwersyteckiej 3 w Łodzi, a po jej śmierci na początku lat 70. przeprowadziła się z Łodzi do Warszawy.
Od 1973 roku była członkiem korespondentem, od 1983 roku członkiem rzeczywistym Polskiej Akademii Nauk, w latach 1990–1995 członkiem jej prezydiumCzłonkowie PAN: Skorowidz.. W latach 1981–1983 członkini prezydium Ogólnopolskiego Komitetu Frontu Jedności Narodu. Od roku 1983 była redaktorem naczelnym kwartalnika „Kultura i Społeczeństwo”. W 1992 roku została członkinią Rady Kultury przy Prezydencie RP .