Zabiegowi powszechnie poddaje się zwierzęta, a ludzi – w wyjątkowych przypadkach. sterylizację – często błędnie pojmowana jako wazektomia (odpowiednik u kobiet – salpingektomia). Sterylizacja jest w istocie synonimem dla pojęcia kastracji, czyli zabiegu chirurgicznego usunięcia gonad. W odróżnieniu od niej, wazektomia nie wiąże się z usunięciem jąder, lecz z trwałym po dokonaniu zabiegu (ale odwracalnym) zamknięciem światła nasieniowodu, w celu zablokowania transportu plemników do ejakulatu. Zabieg nie ogranicza wydzielania hormonów ani produkcji spermy.
Regulacje prawne Polskie prawo (art. 156 § 1 pkt 1 K.k.) stwierdza, że kto powoduje ciężki uszczerbek na zdrowiu w postaci pozbawienia zdolności płodzenia podlega karze pozbawienia wolności od lat 3 do 20.