Cele i zadania Instytutu Instytut spełniał swoje zadania przez: zakładanie i utrzymywanie na całym obszarze Państwa, w szczególności na rzekach i jeziorach, wybrzeżu morskim i terenach górskich stacji obserwacyjnych i doświadczalnych, organizowanie stałej służby pogody dla potrzeb komunikacji powietrznej i lądowej oraz innych zainteresowanych działów administracji państwowej, organizowanie służby informacyjnej i ostrzegawczej dla potrzeb żeglugi i akcji powodziowej, wykonywanie wszelkich pomiarów i studiów w zakresie hydrologii i meteorologii oraz niezbędnych obserwacji i badań specjalnych wiążących się z tymi służbami, opiniowanie projektów technicznych i gospodarczych ze stanowiska hydrologicznego i meteorologicznego, opracowanie wniosków dotyczących racjonalnego wykorzystania wód i elementów klimatycznych, opracowanie oraz kompletowanie katalogów i opisów wód kraju, rejonów klimatycznych i katastru sił wodnych, opracowanie i publikowanie wyników obserwacji, studiów, pomiarów, instrukcji i biuletynów informacyjnych oraz prac naukowych z dziedziny hydrologii i meteorologii, współpraca z pokrewnymi instytucjami i organizacyjnymi w kraju i za granicą oraz katedrami hydrologii i meteorologii na wyższych uczelniach.