Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych wykluczyła z możliwości otrzymania medalu rezerwistów, którzy pełnili czynną służbę krócej niż dziesięć dni w wyznaczonym zakresie czasowym, ale poza tym Marynarka Wojenna, Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych i Straż Przybrzeżna Stanów Zjednoczonych przyznały medal całemu swojemu personelowi, który znajdował się w czynnej służbie w dowolnym momencie w wyznaczonym zakresie czasowym, zarówno żołnierzom zawodowym jak i rezerwistom, pod warunkiem, że przeszli wstępne badania fizyczne, tak jak w przypadku rezerwistów wezwanych z powrotem do przedłużonej czynnej służby przed atakiem na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku lub rekrutów i uczniów szkół oficerskich, którzy wstąpili do Marynarki Wojennej lub Korpusu Piechoty Morskiej w tym samym okresie.
Opis Medal wykonany z brązu ma szerokość 32 mm. Awers przedstawia grecką boginię stojącą z głową zwróconą w lewo, uzbrojoną w miecz i tarczę. Postać stoi na gałęzi dębu z czterema dużymi liśćmi. Na górze medalu umieszczono łukowaty napis AMERICAN DEFENSE.