Mead przebywała tam kilka miesięcy w latach 1925–1926.
W wydanej trzy lata później swej pierwszej publikacji naukowej, opierając się na spostrzeżeniach poczynionych wśród mieszkańców Samoa, Mead napisała, że to kultura, środowisko społeczne kształtuje zachowanie człowieka. Co do społeczeństwa samoańskiego zauważyła, że wypracowane tam mechanizmy kulturowe umożliwiają bezkonfliktowe przejście nastolatków do dorosłości. W dużej mierze jest to spowodowane panującą tam atmosferą wolności i przyzwolenia, która m.in. pozwala na swobodną inicjację seksualną, łagodzącą stres związany z dojrzewaniem.
W przedmowie książki Franz Boas napisał:
Odbiór Barwnie i przystępnie napisana książka stała się bestsellerem, zapewniając autorce w Ameryce sławę akademickiej celebrytki i status gwiazdy mediów. Do jej śmierci książka stała się najbardziej znaną pracą antropologiczną, jaką kiedykolwiek opublikowano. Przetłumaczono ją na szesnaście języków i wydawano w milionowych nakładach. Przez lata była również jedną z podstawowych lektur studentów antropologii.