Zasięg występowania Sterowik brązowy jest endemitem Papui-Nowej Gwinei. Występuje tylko w południowo-wschodniej części wyspy Nowa Gwinea – od rzek Waria i Aroa na wschód do brzegów zatoki Milne Bay. Występuje najczęściej na terenach położonych na wysokości od 500 m n.p.m. do 1000 m n.p.m. Zasięg występowania (EOO, Extent of Occurrence) według szacunków organizacji BirdLife International obejmuje około 55,4 tys. km².
Ekologia Głównym habitatem sterowika brązowego są gęste nizinne i górskie lasy tropikalne pierwotnego wzrostu. Spotykany jest także w podmokłych lasach, lasach z drzewami z rodzaju Castanopsis, obrzeżach lasów oraz w lasach wtórnego wzrostu. Jest gatunkiem osiadłym. Dieta tego gatunku jest słabo zbadana, składa się z owadów, w tym chrząszczy (Coleoptera) i gąsienic. Długość pokolenia jest określana na 5,7 roku.
Rozmnażanie Brak szczegółowych informacji na temat rozmnażania; najintensywniejsze nawoływania mają miejsce w okresie maj–październik, zaś we wrześniu obserwowano ptaka wykopującego gniazdo w termitierze.