SummerSlam oferowało walki profesjonalnego wrestlingu z udziałem wrestlerów należących do brandów Raw i SmackDown. Wyreżyserowane rywalizacje (storyline’y) były kreowane podczas cotygodniowych gal Raw i SmackDown. Wrestlerzy są przedstawieni jako heele (negatywni, źli zawodnicy i najczęściej wrogowie publiki) i face’owie (pozytywni, dobrzy i najczęściej ulubieńcy publiki), którzy rywalizują pomiędzy sobą w seriach walk mających budować napięcie. Kulminacją rywalizacji jest walka wrestlerska lub ich seria.
Cody Rhodes vs. Brock Lesnar Na Raw po WrestleManii 39, Brock Lesnar brutalnie zaatakował Cody’ego Rhodesa, zanim obaj mieli wziąć udział w pojedynku tag team. Doprowadziło to do walka na Backlash, którą Rhodes wygrał. Rewanż miał miejsce na Night of Champions, który Lesnar wygrał, powodując, że Rhodes stracił przytomność po poddaniu Kimura Lock. 29 maja na odcinku Raw, kiedy remisowali 1:1 i fakt, że Rhodes się nie poddał, Rhodes rzucił Lesnarowi otwarte wyzwanie na dowolny czas. Lesnar powrócił 3 lipca, gdzie bił się z Rhodesem. W następnym tygodniu, Rhodes wyzwał Lesnara na trzecią walkę na SummerSlam. Po zaciekłym ataku na Rhodesa w następnym odcinku, Lesnar przyjął wyzwanie.