Tańczące niedźwiedzie chwytano na wolności jako młode, wykorzystując zarówno niedźwiedzie brunatne, wargacze leniwe oraz prawdopodobnie niedźwiedzie himalajskie. Młode niedźwiedzie syryjskie (podgatunek niedźwiedzia brunatnego), chwytano w górach Afganistanu, Iraku, Iranu, Syrii i Turcji, a młode wargacze leniwe z dżungli subkontynentu indyjskiego. Praktyka chwytania młodych niedźwiedzi brunatnych do „tańca” jest kontynuowana na Syberii.
Tresura Po schwytaniu młodego lub młodych na wolności, podczas którego matka prawdopodobnie zostaje zabita, młode zwierzęta są zwykle przygotowywane do tresury poprzez przycięcie lub usunięcie ich pazurów i pewnej liczby zębów. Następnie do nosa niedźwiedzia wkłada się pierścień, a na pysk umieszcza się kaganiec. Tresura i późniejsze manewrowanie zwierzęciem odbywa się poprzez zadawanie bólu za pomocą laski przymocowanej do sznura, który z kolei przymocowany jest do pierścienia w nosie.
Zazwyczaj niedźwiedzia uczy się „tańca” poprzez umieszczanie go na metalowej platformie nad dużymi stosami płonących kłód.