Statek wyposażony w taki silnik porusza się z małym przyspieszeniem.

Rodzaje silników jonowych Silniki jonowe mają wiele różnych typów z których niektóre zostały już użyte, a część jest w fazie badań i koncepcji. Najbardziej znane z nich to: Silnik jonowy elektrostatyczny w użyciu, ale testuje się nowe generacje jak np. HiPEP, DS4G Silnik Halla HDLT w fazie badań VASIMR w fazie badań

Wykorzystanie w misjach mały|Silnik testowany w komorze próżniowej. Silniki jonowe nie mogą być używane do wyniesienia rakiety z powierzchni Ziemi ponieważ mają za mały ciąg, niezdolny do przezwyciężenia siły grawitacji. Mogą być używane jedynie gdy pojazd znajduje się na orbicie. Pierwszy raz wypróbowano silnik jonowy w eksperymencie w locie suborbitalnym SERT 1 (1964 r.) i na orbicie w eksperymencie SERT 2 (1970 r.). Silnik jonowy elektrostatyczny wykorzystano także do napędu wystrzelonej w 1998 sondy Deep Space 1 lecącej w kierunku komety Borrely’ego.