Są to paprocie naziemne, naskalne i epifityczne. Większość gatunków rośnie w tropikalnych wilgotnych lasach nizinnych i wilgotnych lasach górskich. W strefach umiarkowanych rosną w osłoniętych, stale wilgotnych miejscach.
Niektóre gatunki uprawiane są jako ozdobne.
Morfologia Gametofit Plecha nitkowata, różniąca się od podobnych plech glonów i mszaków krótkimi komórkami, z bardzo licznymi, dyskowatymi chloroplastami oraz obecnością krótkich, jednokomórkowych, brązowych chwytników.
Sporofit Pokrój Paprocie o długich i płożących lub krótkich i wznoszących się kłączach, pokrytych gęstymi, ciemnobrązowymi włoskami, w tym gruczołowatymi oraz wielokomórkowymi i rozgałęziającymi się. Korzenie są nieliczne lub brak ich zupełnie na kłączach płożących, natomiast na wzniesionych są liczne. Liście Osadzone na krótkim, często przynajmniej częściowo oskrzydlonym ogonku. Blaszka całobrzega, klapowana lub złożona, zwykle o długości od 0,5 do 20 cm i szerokości od 0,2 do 5 cm. Brzegi liści są gładkie lub drobno klapowane. Blaszki są delikatne, cienkie, często przejrzyste. Wiązki przewodzące są wolne – dochodzą do brzegu liścia.