Wyporność pełna okrętu wynosiła około 11 000 ton angielskich, a długość 169,32 m. Napędzały go turbiny parowe, pozwalające na osiąganie prędkości maksymalnej 32,25 węzła. Uzbrojenie główne stanowiło 12 dział kalibru 152 mm w czterech wieżach (w służbie indyjskiej dziewięć dział), nadto osiem dział uniwersalnych kalibru 102 mm i zmienna lekka artyleria przeciwlotnicza oraz wyrzutnie torped.
Budowa Krążownik lekki „Nigeria” należał do pięciu pierwszych krążowników typu Colony, znanego także od pierwszego okrętu jako typ Fiji, zamówionych na podstawie programu z 1937 roku w grudniu tego roku dla brytyjskiej Royal Navy. Podobnie jak inne okręty tego typu otrzymał nazwę od brytyjskiej kolonii – Nigerii. Stępkę pod budowę położono w stoczni Vickers Armstrong w Newcastle upon Tyne 8 lutego 1938 roku, a okręt wodowano 18 lipca 1939 roku. Został ukończony 23 września, lub według innych źródeł 30 września 1940 rokuUkończenie okrętu (wejście do służby) 23 września 1940 roku według m.in. i , 30 września według i .. W służbie brytyjskiej nosił numer taktyczny 60 (nie malowany na burtach), a od 1945 roku w składzie brytyjskiej Floty Pacyfiku: C180.