współczynnik odbicia.
Współczynnik załamania można określać dla dowolnej fali, najczęściej jednak jest stosowany do światła i fal akustycznych.
Współczynnik załamania światła Rozdział ten dotyczy nie tylko światła widzialnego, ale również innych fal elektromagnetycznych.
Bezwzględny współczynnik załamania światła Ośrodkiem odniesienia przy określaniu współczynnika załamania światła jest próżnia. Gdy mowa jest o współczynniku załamania światła, chodzi o współczynnik załamania względem próżni (nazywany czasem bezwzględnym współczynnikiem załamania światła):
gdzie: – prędkość światła w próżni (wynosi około 3×108 m/s), – prędkość światła w danym ośrodku.
W praktyce często ma miejsce sytuacja, gdy światło biegnące w powietrzu załamuje się w innym ośrodku przezroczystym. Ze względu na to, że prędkość światła w powietrzu jest bliska prędkości światła w próżni, współczynnikiem załamania nazywa się ten współczynnik względem powietrza.
Współczynnik załamania może być wyznaczony bezpośrednio z prędkości fazowej światła w danym ośrodku, co prowadzi do wzoru
gdzie: – względna przenikalność elektryczna ośrodka, – względna przenikalność magnetyczna.
Dla większości materiałów, przy częstościach optycznych, jest bliskie 1, więc w przybliżeniu zachodzi: