Nazwą Śląsk określano początkowo krainę zamieszkałą przez Ślężan i z czasem (XII–XIII w.) zaczęto tak nazywać całą prowincję obejmującą ziemie dzisiejszego Dolnego Śląska. Ziemie na wschód od Przesieki Śląskiej określano raczej jako „obszar opolski”, „Opolskie” (de Opol), a od XIII w. jako „księstwo opolskie” (ducatus Opoliensis). W poł. XV w. zaczęto stosować pojęcia Dolny Śląsk (dawny Śląsk) oraz Górny Śląsk (dawna ziemia opolska, Opolskie). Terminy Śląsk Opolski i Opolszczyzna pojawiły się jednak dopiero w XX w.
Śląsk Opolski w różnym znaczeniu i kontekstach Ustalenie dokładnych i konkretnych granic Śląska, jak również granic wewnętrznych tej krainy, przysparza trudności. Obszary wyznaczone przez czynniki polityczne, etniczne i kościelne, tworzące daną krainę historyczną, powinny się ze sobą pokrywać, tymczasem na Śląsku na przestrzeni wieków zgodność ta była zakłócana wskutek wojen, zmian granic państw i diecezji. Kluczowym i jednocześnie najbardziej zmiennym był czynnik polityczny.