Słowa „cerkiew” używa się także w stosunku do Kościołów Greckokatolickich.
Zewnętrzny wygląd cerkwi Plan budynku Spośród planów, na których buduje się cerkwie najbardziej rozpowszechnione są plany: prostokąta (symbol arki oraz życia na łodzi, wyobrażającym cerkiew i wędrówki do celu życia człowieka – Królestwa Bożego) krzyża (symbol Krzyża, na którym poniósł śmierć Jezus Chrystus, zbawienia, triumfu nad grzechem i śmiercią). Czasem plan krzyża greckiego (np. cerkiew św. Mikołaja w Hoszowie) koła (symbol wiecznego trwania cerkwi, jej nieskończoności w czasie).
Kopuły Cechą, która odróżnia cerkiew od innych budynków jest jej pokrycie kopułami. Kopuła jest symbolem nieba, Boga, świętych i świata anielskiego. Liczba kopuł nie jest dowolna i ma znaczenie symboliczne: 1 kopuła symbolizuje jedynego Boga 2 kopuły symbolizują 2 natury Jezusa Chrystusa 3 kopuły symbolizują Trójcę Świętą 5 kopuł symbolizuje Jezusa Chrystusa i 4 ewangelistów 7 kopuł symbolizuje 7 sakramentów 9 kopuł symbolizuje 9 stopni anielskich 13 kopuł symbolizuje Jezusa Chrystusa i 12 apostołów 33 kopuły symbolizują 33 lata życia Jezusa Chrystusa na ziemi
Na każdej kopule umieszczony jest krzyż, co oznacza, że cerkiew oddaje chwałę Jezusowi Chrystusowi.