W 1969 wyemigrował do Szwecji, w której przez krótki czas pracował w szklarni, gdzie poznał swoją przyszłą pierwszą żonę, Pulmu. W tym samym roku po tym, jak stracił pracę, ze Szwecji wyemigrował do Kanady, gdzie w 1975 założył firmę komputerową Transduction.
W 1981 odbył pierwszą podróż do Peru, której pierwotnym celem było odwiedzenie sponsorowanego przez siebie domu dziecka w Chimbote. Wyruszył dalej samolotem do Amazonii, gdzie za pośrednictwem pracownika wydobycia ropy naftowej skontaktował się z miejscowym uzdrawiaczem dla wypróbowania substancji znanej jako ayahuasca. W 1983 założył spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością Televisión Selva (TVS), która uruchomiła pierwszą telewizję kablową w Iquitos, stolicy peruwiańskiej Amazonii. Otworzył tam także restaurację La Maloca i szereg innych, krótkotrwałych przedsiębiorstw, w tym gospodarstwo rolne zaopatrujące restaurację, firmę produkującą łodzie, sieć radiotelefoniczną i dwa duże centra dystrybucji paliw naftowych. W listopadzie 1984 poślubił w Kanadzie Peruwiankę Myrnę Gracielę Pérez Velasco (wcześniej żonę miejscowego uzdrawiacza), co umożliwiło mu otrzymanie peruwiańskiego obywatelstwa.