Relatywizm nie tylko przyjmuje fakt istnienia różnych systemów, ale uznaje ich równorzędność.
Poglądem przeciwstawnym do relatywizmu moralnego jest absolutyzm moralny (rygoryzm etyczny), uznający niezależne od człowieka, niekiedy ponadnaturalne źródło zasad moralnych. Relatywizm wprost przeciwnie – widzi źródło zasad moralnych w człowieku, traktuje systemy normatywne jako rodzaj umowy społecznej.
Słowa relatywizm używa się niekiedy na oznaczenie zjawiska dowolności w stosowaniu bądź odrzucaniu norm moralnych w zależności od bieżącej sytuacji i własnej wygody. Rozumienie takie jest błędne. Relatywizm nie odnosi się w ogóle do jednostki, żyjącej w danych czasach, danej kulturze, danej grupie społecznej. Relatywizm nie jest immoralizmem.
Krytyka Relatywizm moralny krytykowany jest głównie przez osoby o poglądach konserwatywnych, zwłaszcza zwolenników koncepcji prawa naturalnego, często w związku z poglądami religijnymi – relatywizm uważany bywa za antychrześcijański.