Krytyk muzyczny Steve Huey na łamach serwisu Allmusic uznał, iż, pomimo że jego techniczne umiejętności nigdy nie były najlepsze, to teksty i niezaprzeczalna charyzma uczyniły go „gwiazdą”.
Wczesne lata Eric Lynn Wright urodził się 7 września 1964 roku w kalifornijskim Compton na przedmieściach Los Angeles, znanym z notorycznej aktywności gangów i przestępczości. Jego rodzicami byli Richard i Kathie Wright. Ojciec był pracownikiem poczty, a jego matka pracowała jako nauczycielka. Uczęszczał do Taft High School w Woodland Hills, z której w 10 klasie został wyrzucony. Później dołączył do gangu Kelly Park Compton Crips. Wtedy zaczął głównie utrzymywać się z handlu narkotykami.
W 1986 roku, w wieku 22 lat, rzekomo zarobił ponad 250 tys. dolarów amerykańskich ze sprzedaży narkotyków. Wtedy postanowił, że postara się odmienić scenę hip-hopową, która rosła w dużą popularność. Swoje pierwsze utwory nagrywał w połowie 1980 roku, w garażu swoich rodziców.