pierś, kuper i brzuch białe. Samice mają brązowy grzbiet, skrzydła i ogon, brzuch jasny, białobrązowy. Młode osobniki mają upierzenie zmienne, pośrednie pomiędzy dorosłym samcem a dorosłą samicą. Podobny jest do ziarnojadka Taczanowskiego, od którego różni się ubarwieniem gardła. Długość ciała 10–10,5 cm; masa ciała dwóch zbadanych samców: 8,4 i 10,9 g.
Zasięg występowania Ziarnojadek rudobrody występuje w zachodniej części Ameryki Południowej od poziomu morza do wysokości 1200 m n.p.m. (część źródeł podaje 1000 m n.p.m., w Peru do 700 m n.p.m.). Zamieszkuje od wybrzeży Pacyfiku do zachodnich stoków Andów, od południowej Kolumbii (departament Cauca), poprzez Ekwador, Peru (także górne dorzecze Marañón) do skrajnie północnego Chile (pustynne doliny regionu Arica y Parinacota). Jest ptakiem osiadłym. Zasięg jego występowania, według szacunków BirdLife International, obejmuje około 1,36 mln km².
Ekologia i zachowanie Jego głównym habitatem są krzewiaste zarośla, żywopłoty na terenach rolniczych lub na obrzeżach wsi, pustynne doliny. Ziarnojadek rudobrody poza okresem godowym spotykany jest w dużych stadach. Żywi się głównie ziarnami traw, zarówno na kłosach, jak i ziarnami, które spadły na ziemię.