Producenci filmów artystycznych zazwyczaj prezentują swoje filmy w specjalnych kinach (kina repertuarowe lub studyjne) oraz na festiwalach filmowych. Termin film artystyczny jest znacznie szerzej używany w Ameryce Północnej, Wielkiej Brytanii i Australii. Ponieważ filmy artystyczne skierowane są często do mniejszej, niszowej publiczności, rzadko otrzymują wsparcie finansowe, które pozwoliłoby na duże budżety związane z szeroko wydanymi hitami kinowymi. Twórcy filmów artystycznych nadrabiają te ograniczenia, tworząc inny gatunek filmowy, który zazwyczaj wykorzystuje mniej znanych aktorów filmowych (lub nawet aktorów-amatorów) i skromne plany filmowe w celu tworzenia filmów, które znacznie bardziej specjalizująca się w rozwijaniu pomysłów, odkrywaniu nowych technik narracyjnych i próbowanie nowych konwencji filmowych.
Filmy artystyczne ostro kontrastują z popularnymi hitami kinowymi, które zazwyczaj są nastawione bardziej na linearne opowiadanie historii i mainstreamową rozrywkę. Niektóre filmy artystyczne mogą poszerzyć swoją atrakcyjność, oferując pewne elementy bardziej znanych gatunków, takich jak film dokumentalny czy biograficzny.