W 1925 ciężko zachorował na stawy, komplikacje pochorobowe stały się przyczyną jego śmierci w 1936 roku.

Został pochowany na Cmentarzu Nowodziewiczym w Moskwie.

Twórczość Swoje dwie powieści, Jak hartowała się stal oraz Zrodzeni z burzy (nieukończona, powstał tylko pierwszy tom; zawiera elementy autobiograficzne) napisał, a właściwie podyktował, w ostatniej fazie choroby. W wyniku kontuzji wojennych stracił wzrok i obydwie książki dyktował swojej opiekunce.

Powieść Ostrowskiego Jak hartowała się stal uznawana jest za klasyczne dzieło literatury radzieckiej okresu porewolucyjnego. Powstawała w latach 1930–1932, jej pierwsze rozdziały ukazały się w czasopiśmie Młoda Gwardia.

Pisarz był bardzo popularny w czasach komunizmu. Jak hartowała się stal osiągnęła nakład 2,5 miliona egzemplarzy, wydawano ją w sumie 153 razy w 42 językach oraz trzykrotnie sfilmowano.

Zobacz też Jak hartowała się stal socrealizm

Przypisy Могилы знаменитостей. Островский Николай Алексеевич (1904-1936) Według niektórych źródeł był to wynik nieszczęśliwego upadku z konia i nieleczonej kontuzji. Takie wyjaśnienie można znaleźć m.in. w Jak hartowała się stal.