Niektóre dane kopalne, zwłaszcza analiza pyłków, sugerują, że ubogie, tundrowe zbiorowiska z udziałem bukana mogły przetrwać lokalnie jeszcze 3–4 miliony lat temu.
Morfologia thumb|Pęd z liśćmi i kupulami Nothofagus obliqua thumb|Liście i kupula Nothofagus moorei thumb|Korona Nothofagus solandri var. cliffortioides Pokrój Zimozielone i zrzucające liście drzewa i krzewy. Gatunek N. grandis dorasta do 50 m wysokości. Pędy i liście pokryte są tarczowatymi, gruczołowatymi i wielokomórkowymi włoskami. Liście Skrętoległe, ułożone często na pędach w dwóch rzędach. Przylistki obecne. Blaszka liściowa pojedyncza, całobrzega, piłkowana lub podwójnie piłkowana, zazwyczaj z ostrym, wyciągniętym wierzchołkiem. Kwiaty Kwiaty męskie są najczęściej pojedyncze, u niektórych gatunków zebrane bywają po trzy, bardzo rzadko po dwa w kwiatostany wierzchotkowate. Są siedzące lub wyrastają na bardzo krótkich szypułkach w kątach liści. Zawierają od 4 do 90 pręcików i okryte są 4–6 zrośniętymi listkami okrywy. Kwiaty żeńskie są siedzące lub krótkoszypułkowe, okryte trwałą kupulą. Dolna zalążnia jest zwieńczona krótką szyjką ze zwykle zagiętymi znamionami. W kwiatach często obecne są prątniczki.