W 2020 r. Komisja Europejska, Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa, UN-Habitat, Międzynarodowa Organizacja Pracy, Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju oraz Bank Światowy wspólnie opracowały nowe definicje delimitacji obszarów miejskich, podmiejskich oraz wiejskich. Ujednolicenie definicji ma umożliwić przeprowadzanie wartościowych porównań danych statystycznych na poziomie globalnym, co w konsekwencji ma pozwolić na prowadzenie opartej na faktach polityki zrównoważonego rozwoju oraz mierzalność wypełniania jej celów.
Na podstawie tych delimitacji wyznaczany jest obszar metropolitalny (nazywany również funkcjonalnym obszarem miejskim – , FUA), który obejmuje aglomerację miejską oraz otaczający ją obszar o mniejszej gęstości zaludnienia, powiązany funkcjonalnie – tj. obszar podmiejski o wspólnym z miastem rynku pracy. Obszar ten może zawierać również tereny zaklasyfikowane jako wiejskie, jeśli są powiązane funkcjonalnie z głównym miastem.