Otrzymała dyplom licencjata z wyróżnieniem w 1931 roku.
Udało jej się pozwolić sobie na jeden rok na Uniwersytecie Columbia, ale nie kwalifikowała się do asystentury, ponieważ była kobietą. Po uzyskaniu tytułu magistra w 1932 r. przez dwa lata pracowała w National Advisory Committee for Aeronautics. Chociaż miała wspierającego przełożonego, była jedyną kobietą spośród 70 mężczyzn i została poinformowana, że nigdy nie zostanie awansowana.
Wróciła do Kolumbii, gdzie studiowała pod kierunkiem Harolda Ureya, który właśnie zdobył Nagrodę Nobla. Początkowo Cohn pracował nad badaniem różnych izotopów węgla. Jednak zawiódł ją sprzęt i nie mogła dokończyć tego projektu. Później napisała rozprawę na temat izotopów tlenu i uzyskała tytuł doktora chemii fizycznej w 1938 roku. mały|Na wykładzie Brown Bag w 2005 roku Dzięki rekomendacji Ureya, Cohn uzyskała stanowisko pracownika naukowego w laboratorium Vincenta du Vigneaud na Washington University in St. Louis. Tam prowadziła studia podoktoranckie dotyczące metabolizmu siarki i aminokwasów przy użyciu radioaktywnych izotopów siarki. Cohn była pionierem w stosowaniu znaczników izotopowych do badania metabolizmu związków zawierających siarkę.