Od połowy lat 50. rosła siła koreańskiej reprezentacji, która już wkrótce na kontynencie nie miała sobie równych i zdobyła dwa razy z rzędu Puchar Azji (1956, 1960), a w 1954 roku zadebiutowała na Mundialu, gdzie jednak totalnie skompromitowała się przegrywając bardzo wysoko oba mecze (0:7 z Turcją i 0:9 z Węgrami, trzeciego meczu nie rozegrano). Na drugi występ Koreańczycy musieli czekać aż 32 lata, ale są od 1986 roku są już obecni na każdym światowym championacie, a swój największy sukces odnieśli w 2002, kiedy ekipa prowadzona przez Holendra Guusa Hiddinka została czwartą drużyną globu, co jest największym sukcesem azjatyckiego futbolu w historii. Koreańczycy biją jednak niechlubny rekord serii meczów bez zwycięstwa na mistrzostwach świata. W latach 1954 i 1986-1998 rozegrali 14 meczów, nie wygrywając żadnego. Złą passe przerwali dopiero w meczu z Polską w 2002 roku, wygrywając 2:0.
Wystąpiła również w Pucharze Konfederacji 2001 (będąc wraz z Japonią współgospodarzem imprezy). Zakończyła jednak udział w tym turnieju na fazie grupowej mimo dwóch zwycięstw (z Meksykiem 2:1 i Australią 1:0) i sześciu punktów na koncie.