Fabuła Na początku XXI wieku postęp cywilizacji gwałtownie przyspieszył dzięki przełomowym odkryciom w górnictwie pozwalającym na pozyskiwanie energii z magmy, która w krótkim tempie stała się tania i powszechna. Naukowcy, którzy brali udział w tej transformacji, utworzyli organizację APE, szybko zdobywając znaczne wpływy w światowej polityce i ekonomii, ponadto nie przestając pracować nad nowymi technologiami. Po odkryciu nieśmiertelności większość ludzi zdecydowała się na życie wieczne pomimo efektu ubocznego w postaci utraty możliwości reprodukcyjnych, a przewodniczącego APE, Papę, otoczył kult jednostki niemal na boskie podobieństwo. Mając już władzę nad pozostałościami ludzkości, APE prowadzi ludzkość do opuszczenia zdewastowanej powierzchni Ziemi i przeniesienia się do względnie bezpiecznych ruchomych miast-fortec zwanych Plantacjami.
Dorośli i dzieci żyją w odseparowanych od siebie, kontrastujących środowiskach. Ci pierwsi mieszkają na Plantacjach, gdzie prokreacja oraz relacje międzyludzkie stały się archaiczne i niepożądane. Sztucznie tworzone dzieci, zwane „pasożytami”, są pozbawiane indywidualności i izolowane od świata dorosłych w środowiskach zwanych „ptasimi klatkami”.