Po czterech dniach przygotowań (w tym uzupełnienia zapasów węgla i musztrowania), „Alabama” wypłynęła z portu w Cherbourgu rankiem 19 czerwca 1864, eskortowana przez francuski pancernik „Couronne”, który swoją obecnością miał zagwarantować, że bitwa odbędzie się na wodach międzynarodowych. Oba amerykańskie okręty miały bardzo podobne parametry techniczne, przy czym okręt wojenny Unii miał niewielką przewagę w szybkości i sile dział. Gdy „Alabama” podpływała, „Kearsarge” odpłynął dalej od portu tak aby „Alabama” nie mogła łatwo do niego zawinąć w przypadku niekorzystnego dla niej przebiegu bitwy.

Bitwa Kapitan „Kearsarge” o godzinie 10:50 obrócił swój okręt i skierował się w stronę wroga. „Alabama” otworzyła ogień kilka minut później, z odległości około 1 mili morskiej (1852 metrów), i kontynuowała ostrzał, gdy zasięg pomiędzy okrętami się zmniejszył. Gdy okręty zbliżyły się do około pół mili (926 metrów), „Kearsarge” odwrócił się i zaczął odpowiadać ogniem. Oba okręty miały działa skierowane na prawą burtę i zataczały kręgi na przeciwnych kursach aby przeciwdziałać próbom zdobycia korzystnej pozycji przez drugi okręt. Mocniejsze uzbrojenie „Kearsarge” i zmniejszający się stan prochu i pocisków „Alabamy” szybko zaczęły przechylać szalę zwycięstwa na korzyść tego pierwszego.