Ze względu na czas trwania fotoluminescencję dzieli się na: fluorescencję – zjawisko trwające wyłącznie podczas działania czynnika wzbudzającego fosforescencję – zjawisko trwające również przez pewien czas po ustąpieniu czynnika wzbudzającego; substancje zdolne do fosforescencji nazywane są zwyczajowo fosforami scyntylacja – emisja światła pod wpływem promieniowania jonizującego rentgenoluminescencja – wywołana promieniowaniem rentgenowskim radioluminescencja – świecenie pod wpływem promieniowania alfa (α), beta (β), gamma (γ) sonoluminescencja – wywołana ultradźwiękami termoluminescencja – wywołana podniesieniem temperatury, jednak do niższej niż temperatura żarzenia tryboluminescencja – wywołana czynnikiem mechanicznym, np. tarciem, zginaniem, ściskaniem.
Źródła światła termiczne – świecące w wyniku rozgrzania ciała: gwiazda lampa halogenowa zwana halogenem lampa łukowa płomień żarówka promieniowanie synchrotronowe: synchrotron emisja z elektronów w atomie lub ciele stałym: dioda elektroluminescencyjna lampa fluorescencyjna lampa kwarcowa lampa rtęciowa laser maser
Detektory światła Większość detektorów opiera się na zjawisku fotoelektrycznym lub efekcie cieplnym: fotodioda fotokomórka fotopowielacz fototranzystor matryca CCD luksomierz bolometr