W 1990 przedstawił argumenty dla koncepcji podziału życia na Ziemi na trzy grupy, które nazwał domenami Archaea, Bacteria i Eucarya.
Podział Cavaliera-Smitha Konkurencyjny system autorstwa Thomasa Cavaliera-Smitha zaproponowany w 1983 i zmodyfikowany w 1998 roku przewiduje sześć królestw zgrupowanych w cesarstwa:
Cesarstwo: Procaryota Bacteria – bakterie (wszystkie prokarionty)
Cesarstwo: Eucaryota Protozoa (jednokomórkowe eukarionty nie zaliczone do innych królestw) Chromista (niektóre glony, np. brunatnice i okrzemki i pewne heterotrofy) Fungi – grzyby Plantae – rośliny (łącznie z zielenicami i krasnorostami) Animalia – zwierzęta
W pierwotnej wersji przewidywał podział na 8 królestw (były jeszcze Archaea i Archezoa, ale autor uznał, że nie ma podstaw do ich wyodrębniania).
Porównanie podziałów systematycznych Linnaeus17352 królestwa Haeckel18663 królestwa Chatton19252 domeny Copeland1938, 19564 królestwa Whittaker/Margulis19695 królestw Woese i in.19776 królestw Woese i in.19903 domeny Protista Prokaryota Monera Monera Eubacteria Bacteria Archaebacteria Archaea Eukaryota Protoctista Protista Protista Eucarya Vegetabilia Plantae Fungi Fungi Plantae Plantae Plantae Animalia Animalia Animalia Animalia Animalia