tę najstarszą jesziwę założyli imigranci z Europy Wschodniej w manhattańskiej dzielnicy, Lower East Side. Było to pierwsze ortodoksyjne seminarium rabiniczne i pierwsza elementarna jesziwa ze świeckim wydziałem w Ameryce. Początkowo placówka zlokalizowana była w Mariampol Synagogue, na 1. piętrze (second floor) sklepu odzieżowego przy 44 East Broadway. Wówczas dyrektorem był Rabin Yehuda David Bernstein, a wśród pierwszych opiekunów było kilku krawców, kupców odzieżowych oraz handlarzy nieruchomościami. Etz Chaim była całodniową szkołą zapewniającą studiowanie i zgłębianie Talmudu, Biblii oraz Szulchan aruchu (kodeksu prawa żydowskiego) przez chłopców, natomiast nauki świeckie obejmowały jedynie niewielką część dnia. W 1887 roku wynajęto pomieszczenia przy 47 East Broadway, a trzy lata później placówkę przeniesiono do małego domu przy 1 Canal Street.
W 1897 roku jesziwę ulokowano przy 85 Henry Street, gdzie mieściła się aż do 1915 roku. W 1897 roku Etz Chaim Yeshiva uległa reorganizacji tworząc Rabbi Isaac Elchanan Theological Seminary (RIETS).