Wśród tych ostatnich wyodrębniła się potem jeszcze jedna gałąź – pantery (Pantherinae), do których zalicza się potocznie duże kotowate.
Badania genetyczne wykazały, że ostatni wspólny przodek żyjących dziś gatunków kotów żył około 10,8 miliona lat temu. Rodzaj ten rozprzestrzenił się z Europy na tereny Azji, Ameryki Północnej i prawdopodobnie Afryki. Podrodzina Pantherinae wyodrębniła się około 6,4 miliona lat temu, z kolei rodzaj Panthera pojawił się około 3,8 miliona lat temu. Aż 60% dzisiejszych gatunków kotowatych wyodrębniło się w ciągu ostatniego miliona lat.
Systematyka Do rodziny kotowatych należą dwie żyjące współcześnie podrodziny: Pantherinae – pantery Felinae – koty
Opisano również dwie podrodziny wymarłe: Machairodontinae – machajrodony Proailurinae
Wymarłe rodzaje o niepewnej pozycji systematycznej nie należące do żadnej z podrodzin: Asilifelis – jedynym przedstawicielem był Asilifelis coteae Diamantofelis – jedynym przedstawicielem był Diamantofelis ferox Hyperailurictis Katifelis – jedynym przedstawicielem był Katifelis nightingalei Namafelis – jedynym przedstawicielem był Namafelis minor Nimravides Pratifelis – jedynym przedstawicielem był Pratifelis martini Pseudaelurus Styriofelis