Tak zaprojektowany lotniskowiec rozpoczęto budować w stoczni Newport News Shipbuilding and Dry Dock w Newport News. Stępkę pod niego położono 26 września 1931 roku. Wodowanie odbyło się 25 lutego 1933 roku, a do służby został wcielony 4 czerwca 1934 roku, jako USS „Ranger”, otrzymując znak taktyczny CV-4.
Opis konstrukcji USS „Ranger” był lotniskowcem o nietypowej konstrukcji. Cechą charakterystyczną było usytuowanie kotłowni, która znajdowała się za maszynownią, a przewody dymne prowadziły do 6 zawiasowych kominów (po 3 na każdej burcie). Kominy te podczas ruchu lotniczego mogły być opuszczane do poziomu w celu zmniejszenia zadymienia pokładu, co jednak w praktyce okazało się bardzo niewygodne. Przy tym spaliny kierowane były do kominów na jednej burcie, w zależności od kierunku wiatru. Pochylenie kominów wynikało z pierwotnego projektu lotniskowca, który przewidywał zupełnie gładki pokład bez wyspy nadbudówek.