Historia Zakres kompetencji ministerstwa łączy kilka działów administracji, które w przeszłości bywały zarządzane przez odrębne ministerstwa. Pierwszym z nich było Cesarsko-Królewskie Ministerstwo Rolnictwa powołane w 1868. Jego założenie jest formalnie uważane za początek działania resortu rolnictwa, jednak kontynuowało ono zadania wcześniejszych urzędów. Pierwszym było powstałe w wyniku rewolucji marcowej 1848 ministerstwo ds. robót ziemnych, handlu i przedsiębiorczości (Ministeriums für Landes-Cultur, Handel und Gewerbe) kierowane przez Antona von Doblhoff-Diera. Po wiedeńskim powstaniu październikowym (1848) połączono je z ministerstwem ds. robót publicznych (Ministerium für öffentliche Arbeiten). Takie ministerstwo (Ministeriums für Handel, Gewerbe und öffentliche Bauten) funkcjonowało do 1859, kiedy je rozwiązano, przenosząc kompetencje do innych ministerstw – ds. wewnętrznych, zagranicznych i finansów. W 1861 powstało nowe ministerstwo ds. handlu i gospodarki (Ministerium für Handel und Volkswirtschaft, od 1868 Cesarsko-Królewskie Ministerstwo Handlu), które miało w kompetencjach m.in. rolnictwo, leśnictwo, żeglugę czy górnictwo. Ministerstwo rolnictwa oficjalnie rozpoczęło działalność 11 stycznia 1868, choć tekę pierwszego ministra tego resortu Alfred Józef Potocki otrzymał już 30 grudnia 1867.