Sekwencje mtDNA przedstawicieli obydwu gatunków różnią się w 5%.
Podgatunki i zasięg występowania IOC wyróżnia następujące podgatunki: P. s. saharae Erlanger, 1900 – północno-zachodnia Sahara na wschód po centralną Libię, dalej na południe co najmniej po Mauretanię i południową Algierię (Ahaggar); występuje do około 15 km od wybrzeża Oceanu Atlantyckiego. W 1988 pierwszy raz stwierdzono lęgi w Maroku. W grudniu 2004 po raz pierwszy odnotowano wróbla pustynnego w Gambii. Był to prawdopodobnie zabłąkany osobnik podgatunku P. s. saharae; P. s. simplex (M.H.C. Lichtenstein, 1823) – południowa Sahara od centralnego Mali na wschód po Niger, północny Czad, południowy Egipt oraz północno-zachodni i centralny Sudan; w latach 80. XX wieku uznawany był za niemal wymarłego w Sudanie ze względu na brak obserwacji z tego stulecia, których w latach 1935–1986 było 9, choć prawdopodobnie nie zostały opublikowane.
Morfologia Długość ciała wynosi 13,5–15 cm, masa ciała 18–21 g. Wymiary szczegółowe podane w milimetrach, bez uwzględnienia podgatunków, przedstawiono w poniższej tabeli. PłećnDługość skrzydłaDługość ogonaDługość górnejkrawędzi dziobaSamce2477,63 ± 2,1957,19 ± 2,26 13,05 ± 0,59Samice2073,68 ± 2,7654,43 ± 1,8312,54 ± 0,49