Pandemia rozpoczęła się w grudniu 2019 roku, kiedy po raz pierwszy odnotowano zachorowania na zakaźną chorobę COVID-19 w chińskim mieście Wuhan wywołaną przez wirusa SARS-CoV-2. W Australii pierwszy przypadek zachorowania na chorobę COVID-19 został stwierdzony w dniu 25 stycznia 2020 roku u obywatela Chin, który podróżował z Kantonu do Melbourne (Wiktoria). W tym samym dniu stwierdzono trzy przypadki zachorowań w stanie Nowa Południowa Walia. W dniu 11 marca 2020 roku Światowa Organizacja Zdrowia oficjalnie uznała chorobę COVID-19 wywołaną wirusem SARS-CoV-2 za pandemię.
W dniu 13 marca 2020 roku na posiedzeniu Rządu Australijskiego ogłoszono utworzenie narodowego kabinetu kryzysowego po raz pierwszy od zakończenia II wojny światowej. Jednocześnie na posiedzeniu zabroniono organizowanie zgromadzeń powyżej 500 osób oraz o obowiązkowej 14-dniowej kwarantannie dla osób przybywających z zagranicy do Australii od 15 marca 2020 roku w celu ograniczenia rozprzestrzeniania się wirusa.