Magala w 2011 nazwał je plecakiem (zestawem narzędzi), który samodzielnie kompletują wszyscy uczący się ludzie, jeśli w jednym miejscu muszą radzić sobie z różnymi oprogramowaniami kulturowymi (na przykład w wielokulturowym miejscu pracy), G.M. Chen i W.J. Starosta w 1996 (w artykule Intercultural communication competence: A synthesis) przedstawili je jako zespół wiedzy, postaw, motywacji i umiejętności umożliwiających jednostkom skuteczne funkcjonowanie w wielokulturowych środowiskach pracyMariusz Korczyński, Kompetencje międzykulturowe a sukces zawodowy polskich pracowników w Anglii, w: Annales Universitatis Mariae Curie-Skłodowska, vol. XXXIX, nr 4/2016, s. 82..
Kompetencje węzłowe thumb|Polski sklep w Wielkiej Brytanii – miejsce wykorzystywania kompetencji międzykulturowych Do węzłowych kompetencji międzykulturowych należą: umiejętności w zakresie komunikacji, w tym umiejętność słuchania, inteligencja emocjonalna, w tym empatia, rozumienie postaw i sposobów zachowania się ludzi innych kultur, otwartość na odmienność, w tym tolerancja, zdolności i umiejętności w obszarze rozwiązywania sytuacji konfliktowych, umiejętność radzenia sobie w sytuacjach niepewnych.